2021年，一个新奇的概念名词在网络上迅速蹿红，引发科技界和投资界的广泛关注。这个概念名词，就是“元宇宙”。
Metaverse元宇宙一词出自1992年美国著名科幻小说家尼尔·斯蒂芬森（Neal Stephenson）撰写的小说《雪崩（Snow Crash）》。在书中，尼尔·斯蒂芬森描述了一个平行于现实世界的网络世界，并将其命名为“元界”，它是物理现实、增强现实和虚拟现实三种模式，在共享的网络空间中相互融合的一种状态。所有现实世界中的人，在元界中都有一个“网络分身”。元宇宙不是真正的世界，而是一个无限逼近真实的虚拟世界；更准确来说，元宇宙是未来的虚拟世界。说到虚拟世界，相信大家马上又想到了另一部经典电影，那就是2018年美国大导演史蒂文·斯皮尔伯格执导的《头号玩家》，而头号玩家的绿洲就是元宇宙的最终形态。
Facebook创始人兼首席执行官马克·扎克伯格早在在6月底就表示，该公司的未来规划远不止是社交媒体，而是筑造一个元宇宙。近日，扎克伯格接受了科技博客The Verge的长篇专访，并与他探讨了关于元宇宙（metaverse）的未来愿景，以及Facebook可能在其中发挥的作用。元宇宙这个设想涉及许多公司，涉及整个行业，谷歌、亚马逊、迪士尼、腾讯等巨头也较早的布局了“元宇宙”。目前“元宇宙”主流产品中ROB blocks是最接近“元宇宙”愿景，这款产品也被腾讯引进国内名叫罗布乐思；而热度最高的是X-infinity这款游戏，它在7月14日实现769万美金的收入，单周销售额1亿美金碾压NBA Topshot；而另一家被捧的公司EPIC旗下的堡垒之夜、糖豆人，也在快速推进社交体验，向“元宇宙”的方向不断进化。去年4月美国说唱歌手Travis Scott曾在堡垒之夜举办了一场线上演唱会，创造了游戏史上音乐现场最高同时观看人数，逼真的人物、炫酷的场景、沉浸式的体验简直比现场观看还过瘾百倍。而这家公司也有腾讯的身影，2012年腾讯以3.3亿美元购入EPIC40%股份。按照官方的说法，一个真正的元宇宙产品应该具备八大要素，分别是：身份、朋友、沉浸感、低延迟、多元化、随地、经济系统、文明。
而现实上述的这些体验至少需要成熟的VR、AR硬件，以及更稳定的区块链技术。区块链把它比作开启元宇宙的钥匙一点也不为过，像5G、VR、AR、人工智能这些本质而言都是基础设施，只是提供了一个技术实现的解决方案。元宇宙要真正的运作起来，必须要有经济活动，有了经济活动的实际，才能称之为真正的世界。在区块链出现之前，数值世界当中是无法进行交易的，首先没有交易媒介，其次是任何东西都可以被不断复制、没有稀缺性。随着区块链以及NFT的出现，完美的解决了这个问题，区块链技术提供了去中心化的清结算平台和价值传递机制，能够保证元宇宙的价值归属与流转，从而保障经济系统的稳定、高效；同时也保障规则的透明和确定性执行。区块链技术本身，是一个能让元宇宙真正成为元宇宙的一个最核心的底层数据层、信息层、传输层的一个基础设施。
新概念的诞生，当然少不了资本圈的炒作。国外的一些资本巨头称，元宇宙将全面颠覆人类的社交方式，不过也有人认为，元宇宙至少一个炒作过度的概念而已，风口过后必然是一地鸡毛。未来，元宇宙很可能以游戏为起点，发展为互联网的替代者，深入整合数字化娱乐、社交网络，甚至社会经济与商业活动。
